DES DE LAS RAICES

Para hacer frente a la financiación se tramitó un préstamo bancario del cual eran solidarios los socios. Además, se crearon unas aportaciones iniciales de la orden de 5 pesetas por cuartera de las entregadas al Sindicato durante la primera cosecha, que se empezó a moldurar al 1920. Aquella primera aportación o «acción» tenía que ser devuelta en cuánto se hubiera amortizado el préstamo bancario.
Otra vía de financiación fue la de ceder, sin retorno, la cantidad de 2 pesetas por cuartera para hacer frente a los intereses y a la amortización del capital. Hay que señalar que aquel canon de 2 ptas. por cuartera representaba el 10 por ciento del valor de la producción, ya que, en aquel tiempo, la cuartera de olivo de unos 48-50 kilos se cotizaba en el mercado libre entre las 18 y las 20 pesetas. Hay que precisar también que aquel pago, igual que el retorno de la «acción» inicial de 5 pesetas por cuartera, se prolongó durante 17 años, momento en el que estuvo totalmente amortizado.
El sindicato, durante los primeros 15 años de funcionamiento, molduraba una media de 20.000 a 22.000 cuarteras de olivas; aproximadamente hacia 1.100.000 kilos.

A parte de la sección de Oleicola, que era la principal, se pusieron en marcha la sección de adobos y maquinaria para la cual se construyó en 1929-1930 el edificio anexo, donde ahora permanece la peladora de almendras. Se equipó con una segadora-atadora.
Para poner en funcionamiento la sección vitivinicultora se tuvo que alquilar el edificio conocido como «Los Cups del Col·lector» que están actualmente en ruinas en la calle Segarra. Allí se instalaron 2 prensas continuas de la Casa Francesa Mabille que, en campañas normales, trabajaban alrededor de 700.000 kilos de vendimia.
Hasta el estallido de la Guerra Civil, el sindicato, debido a su buen funcionamiento tanto administrativamente como técnicamente, consiguió ser muy relevante en todo el país. En este punto hay que señalar el mérito de quien fue presidente y gerente durante los años que precedieron a la guerra civil, el Sr. Ramon Pifarré y Bellmunt. En aquel primer periodo nuestro sindicato formó parte de la Unió de Sindicats Agrícoles de Catalunya  y, por su Junta Directiva, pasaban representantes por las tierras de Lleida, el Sr. Pifarré por el Sindicato de Arbeca y el Sr. Vidal de Montpalau por el de Cervera. Estos dos hombres redactaron y firmaron junto con los otros miembros de la Direcció de la Unió de Sindicats el famoso «mensaje» en defensa del campesinado que fue presentado por el presidente Macià el 22 de abril de 1931; del cual se hizo gran eco la prensa de todo el país.

Durante la Guerra Civil las circunstancias anormales del conflicto obligaron al sindicato a gestionar toda la producción agrícola del pueblo, tanto la que pertenecía a los socios como a los no asociados. Para atender la cosecha del 1936-1937, que fue muy abundante, se utilizaron 3 prensas del sindicato, otras dos del Sindicat la Arbeca Nova y una de cada uno de los molinos de Cal Garí, Cal Finet y Cal Tupiné. En total, el sindicato gestionó la molturación de 50.000 cuarteras de olivas durante el primer año de Guerra. Como se ha mencionado anteriormente, en aquella campaña se devolvieron las acciones a los socios fundadores del año 1919 y se acabó también con el canon anual de 2 pesetas por cuartera.
Acabada la Guerra Civil se hizo cargo de la Dirección del sindicato el Sr. Miquel Puig, quien emprendió la tarea de organizar la entidad de acuerdo con las nuevas directrices marcadas por el nuevo régimen en la Ley de Cooperativas de los años cuarenta. En un principio, se cambió el nombre de la organización por «Cooperativa del Campo» y ésta absorbió también el otro sindicato de la Vila, la Arbeca Nova.
Con las restricciones impuestas por la «Comisaría de Recursos» y la «Fiscalía de Tasas» se hace inviable la elaboración de aceites de la cooperativa ya que se debía entregar la producción a la «Comisaría de Alcances» a un precio de tasa que era insignificante. Por este motivo, la dirección de la cooperativa dispensó a los socios del compromiso de traer el fruto para que lo pudieran vender a los molinos particulares, ya que éstos se arriesgaban a vender aceite al mercado clandestino (célebre «estraperlo») y como consecuencia pagaban las olivas a unos precios muy superiores a los que podía ofrecer la cooperativa, que no podía arriesgarse a trabajar al margen de la Ley.
Debido a aquellas circunstancias, a pesar de estar muy bien gestionada, la cooperativa no podía hacer los adelantos necesarios por no disponer de facturación suficiente debido a la misma falta de entrada de frutos.
Es a partir del 1950, al acabarse los racionamientos y las restricciones impuestas por la miseria de la posguerra, cuando la cooperativa puede volver a gestionar un considerable volumen de frutos que le permiten disponer de suficiente liquidez. En otoño de 1950 se compró un tractor marca «David Brown» de gasolina y una máquina bateadora de la marca «Batlle» a servicio de los socios.

En el 1951 se construyeron unas tinas con un tamaño de 600 bocoyes dentro del local de los abonos; además de una nave para la trituración de la vendimia aprovechando el patio descubierto, que hasta aquel momento se utilizaba para la descarga de las olivas. En el mismo recinto también se instaló la primera báscula.

Alrededor del 1960 y debido a la creciente producción olivera, se toma la decisión de trasladar las dos prensas hidráulicas del antiguo Sindicato l’Arbeca Nova, situado en la calle Molí Vell, para instalarse en el molino del Oliva Arbequina junto con las 3 prensas que funcionaban en este último. De aquella fusión surge una poderosa fábrica de aceites con cinco prensas hidráulicas, dos juegos de carretes y una bateadora-exprimidora adquirida aquel año en la firma Palacín de Úbeda (Jaén).

Con aquella renovada instalación molturadora, la Sección Oleicola funcionó hasta los años ochenta, cuando se decidió elaborar la producción oleícola por medio de un moderno sistema de molturación patentado en Italia con la marca «Pieralisi».
Durante los años siguientes se adquieren tres solares lindantes a la cooperativa por la banda de poniente. Aquella compra permitió durante los años 70 y 90 la construcción del actual almacén de abonos y de insecticidas; el secador de cereales y la nave para el tratamiento y la clasificación de semillas seleccionadas para la siembra.

Y, finalmente, durante la década de los 90 se instalan los equipos de recepción y limpieza de olivas y almendras y los silos de almacenamiento de este último fruto. En la sala de depuración del aceite se instala una planta envasadora para aprovechar la ventaja que supone la diferencia entre el precio del aceite a granel o bien envasado.

La cooperativa adquirió el edificio del antiguo cuartel de la Guardia Civil mediante un convenio con el Ayuntamiento. Con otro convenio con el Consistorio crean el grupo » Subministraments d’Arbeca» que da un servicio muy eficiente de carburantes dentro del mismo complejo de la cooperativa.

Ésta es a grandes rasgos la evolución del Sindicat Agrícola l’Oliva Arbequina desde 1919 hasta la actual Societat Cooperativa Catalana Ltda. del Camp l’Arbequina, ochenta y cuatro años después.

Antoni Pau. Arbeca,6 abril de 2003